최근 정치권에서 ‘왜 미래가 짧은 분들이 젊은 사람들과 1 대 1 표결해야 하느냐’라거나 ‘지금 투표하는 많은 이들은 그 미래에 살아있지도 않을 사람들’이라고 실언을 했다가 사과하는 일이 있었다. 우리에게 과거와 현재와 미래는 무엇인가.
명언은 이미 많이 나와 있다. ‘과거와 현재가 싸우면 미래를 잃는다.’(윈스턴 처칠) ‘과거를 지배하는 사람이 미래를 지배한다. 그런데 현재를 지배하는 사람이 과거를 지배한다.’(조지 오웰) ‘과거와 싸우지 말고 미래를 만들어라. 그러면 미래가 과거를 정리해줄 것이다.’(앨빈 토플러) ‘역사란 과거의 정치이며 정치란 현재의 역사다.’(존 로버트 실리)
로마의 신 야누스(Janus)는 얼굴이 두 개다. 두 얼굴을 가진 사람이라고 하면 안 좋은 느낌을 주지만, 그것이 동시에 양쪽을 다 볼 수 있다는 의미라면 오히려 긍정적이다. 1월의 영어 January의 어원이 야누스인 이유도 새해 첫 날이야말로 바로 과거이자 미래이기 때문이다. 현재를 사는 인간이야말로 가장 야누스적 존재가 되어야 한다. 현재의 대지 위에 발을 든든하게 딛고 제대로 서 있기 위해서는 한쪽으로는 과거를 돌아보고 다른 한쪽으로는 미래를 바라보는 두 얼굴을 가져야 한다. 개인이든 회사든 국가든 다 그렇다.
여기서 미래를 바라본다는 것은 미래를 잘 준비한다는 말이다. 단 한 순간도 방심하지 않고 대비해야 한다는 것이다. 앞으로 어떤 문제가 닥치든 놀라지 않도록 늘 준비하는 것이야말로 인간만이 할 수 있는 일이다. 막연하게 잘 되리라 생각하고 방심하면서 시간을 허비하지 않고 차곡차곡 준비하고 더 멀리 계획하면 할수록 미래는 달라진다. 미래에는 살아있지도 않을 우리 세대가 해야 한다. 미래를 제대로 바라보기 위해서는 어떻게 해야 할까?
나는 무엇보다도 과거를 제대로 돌아보아야 한다고 생각한다. 그것은 우리가 한 실수를 반추해보고 잊을 것은 과감하게 잊어버리고 취할 것은 교훈으로 삼는 일이다. 더 크게는 앞에 살았던 사람들에게서 지혜를 배우고 역사의 교훈을 현재에 되살리는 일이다.
지금 판단을 하고 결정을 하기 위한 선례는 대개는 과거 역사 속에 이미 있다. 현재 어떤 중요한 결정을 해야 할 때 역사 속의 유사 사례를 참고하는 것이 필요하다. 과거 역사에 관한 책은 법조계 식으로 표현하면 일종의 판례집이다. 판례 검토 없이 변론과 판결을 제대로 할 수는 없다. 독일인들은 문제에 직면하면 흔히 “비스마르크라면 어떻게 했을까?”라고 묻는다. 정치지도자의 역사인식은 그만큼 중요하다.
평전이야말로 가장 잘 정리된 판례집이다. 오인환 전 공보처장관의 평전 『김영삼 재평가』는 김영삼 대통령이 최연소 국회의원이 된 1954년부터 대통령에서 물러난 1998년까지 44년 동안, 그를 중심에 두고, 파란만장한 현대정치사를 정리했다. 그 당시 다른 인물에 대한 평전이나 회고록을 비교 분석했고, 아직 공간되지 않은 관계자 수백 명의 생생한 인터뷰 녹취록을 참고했다. 해박한 언론인의 객관적 시각을 잘 유지하면서 흥미진진하게 그 당시 역사를 마치 소설처럼 묘사했다. 600여 쪽이지만 금방 읽히는 역작이다. 에피소드 하나. YS와 DJ 대신에 당권을 맡은 신민당 이민우 총재가 이른바 이민우 구상을 밝히는 등으로 말을 안 듣자 그냥 일제히 탈당을 해서 통일민주당을 만드는 돌파 장면을 볼 수 있다.
우리의 미래를 결정하는 데 있어서 싫든 좋든 정치는 가장 강력하고 궁극적인 문제해결의 수단이다. 정치는 바른 사람이나 착한 사람이 하는 것이 아니라 문제를 해결할 줄 아는 사람이 해야 하는 이유다. 이 시대 문제를 정확하게 찾아내서 해결하고 미래를 대비할 줄 아는 사람 말이다. 정치가를 한마디로 정의하면 ‘문제의 해결사, 미래의 설계사’이다.
가장 중요한 것은, 문제를 제대로 해결하고 미래를 제대로 설계하기 위해서는 과거 역사를 제대로 알아야 한다는 점이다. ‘현재를 사는 우리는 과거를 직시(直視)함으로써만 미래를 투시(透視)할 수 있다.’(김종필 증언록 1권 266면) 대통령 소속으로 역사자문위원회를 두어야 하는 이유다. 국사편찬위원회를 역사자문위로 확대 개편하는 것도 좋겠다.
